Seorang walikota provinsi yang konservatif telah dipilih untuk berhadapan dengan Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban dalam pemilihan tahun depan.
Peter Marki-Zay, orang luar politik tanpa afiliasi partai, memenangkan pemilihan pendahuluan oposisi pada hari Minggu.
Dia sekarang akan memimpin Berita Luar Negeri oposisi bersatu ke dalam pemilihan parlemen.
Jajak pendapat menunjukkan dia memiliki peluang terbaik untuk menggulingkan perdana menteri sayap kanan, yang partai Fidesz-nya mulai menjabat pada 2010.
“Kami menginginkan Hongaria yang baru, lebih bersih, jujur, bukan hanya untuk menggantikan Orban atau partainya,” kata Marki-Zay kepada para pendukungnya di Budapest.
Mr Marki-Zay, 49, seorang Katolik yang taat dan ayah dari tujuh anak, unggul 20 poin dengan sekitar setengah suara dihitung ketika lawan kiri-tengahnya Klara Dobrev mengucapkan selamat kepadanya atas kemenangannya.
“Mulai sekarang saya mendukung Peter Marki-Zay,” kata Dobrev dalam pidato konsesi, mendesak persatuan oposisi setelah kampanye pemilihan yang memar.
Selama bertahun-tahun Fidesz telah diuntungkan oleh perpecahan partai-partai oposisi.
Tetapi untuk pertama kalinya sejak dia berkuasa, Orban sekarang akan menghadapi front persatuan dari partai-partai oposisi yang juga mencakup sosialis, liberal, dan Jobbik yang dulunya sayap kanan, sekarang menjadi kanan tengah.
Marki-Zay telah menjual dirinya sebagai pilihan yang cocok bagi pemilih dari kiri dan kanan, termasuk mereka yang bosan dengan kebijakan Orban yang sering memecah belah, seperti gerakan anti-imigrasi dan anti-LGBTQ.
Pemimpin oposisi baru, yang telah tinggal di AS dan Kanada, membuat nama untuk dirinya sendiri pada tahun 2018 ketika ia memenangkan pemilihan walikota di kota selatan Hodmezovasarhely, yang dianggap sebagai benteng Fidesz.
“Kami ingin menyingkirkan anak laki-laki besar yang menggertak seluruh kelas,” kata Marki-Zay saat itu.
Tapi ada jalan panjang di depan untuk Marki-Zay, yang telah bersumpah untuk membasmi korupsi dan menyembuhkan perpecahan di masyarakat. Jajak pendapat menunjukkan ada sedikit antara Fidesz dan aliansi oposisi.
Dalam sebuah pernyataan, Fidesz mengatakan saingan mereka telah menandatangani pakta dengan politik kiri untuk membantu mereka kembali berkuasa, dan menaikkan pajak, melabelinya sebagai “karier kiri”.